אוויר החורף יכול להיות בעל שתי תכונות: יבש מאוד או לח מאוד. מחממים באמצעות אוויר מחמם אמנם מחממים את החדר, אך הם גם לוקחים את הלחות מהעור, מה שגורם לעיניים להירגש רגיזות, ולרהיטי העץ להישאר יבשים ומתפצלים. מחממים באמצעות קרינת אינפרא-אדום פועלים בדרך אחרת – הם שולחים חום ישירות לאנשים, לרהיטים ולרצפה – ולא לאוויר עצמו. התוצאה היא נוחות יותר, ללא אותו תחושה של יובש שמקשה על החיים בחורף.
מה חשוב מבחינה טכנית? מחממים באמצעות קרינת אינפרא-אדום פועלים על ידי חום קרינתי, בדומה לשמש – רק בלי קרינת UV. המודלים החסכוניים באנרגיה שלנו משתמשים בסיבי פחמן או קוורץ כדי לייצר חום בגלי אינפרא-אדום קצרים ובינוניים. גלי האינפרא-אדום חודרים ביעילות לאוויר ומספקים חום בדיוק במקום הנכון. מכיוון שהאוויר אינו משמש כמקור חום עיקרי, המכשיר אינו זקוק למזרק או מאוורר כדי להעביר אוויר, כך שהוא פועל בשקט וחוסך אנרגיה.
ניתן להרגיש את ההבדל גם בנתונים הטכניים. מחמם אינפרא-אדום בעל עוצמה של 1500 וואט יכול לספק חום נוח באזור מסוים, ללא ההפעלה/כיבוי החוזרים של מחממים באמצעות אוויר. הוא מחמם במהירות, ומכיוון שהחום הוא מוכוון, ניתן להרגיש אותו כבר לאחר שניות ספורות מהפעלת המכשיר.
למה זה עובד בדיוק במקום הנכון? בסלונים, חדרי קריאה ומשרדים, הלחות היא הגורם החשוב. חום קרינתי מחמם את החפצים ואת האנשים, ולא את האוויר, כך שהוא מונע את תהליך האידוי התמידי שגורם ליובש בנחיריים ולאוויר יבש בחדר. האוויר נשאר מאוזן, גם כשהמחמם פועל.
עבור בעלי בתים, זה אומר פחות יובש בגרון, פחות תגובות שליליות, ותחושה כללית של רוגע. עבור אנשים שעוסקים בתחביבים, זה אומר סביבה יציבה יותר – החומרים יתייבשו בצורה יותר יציבה, ולא יהיה סיכון שהם יתעוותו עקב יובש פתאומי.
דברים שצריך לזכור: חום אינפרא-אדום יעיל ביותר כאשר נמצאים בתוך קרן החום הישירה – ניתן לחשוב על זה כעל התקרבות למדורה. הוא לא יחמם את כל הבית במהירות כמו מערכת חימום מרכזית, והוא אינו מיועד להחליף מערכת חימום שלמה. יש להניח אותו במקום בו אנו מבלים זמן, ולכוון אותו לכיוון המושבים, וכך נקבל את התוצאה הרצויה.
ההתקנה פשוטה: יש לחבר אותו לשקע רגיל, לשמור על מרחק מספיק, ולבחור מודל עם הגנה מפני הפיכה. אם רוצים חימום של כל החדר, יש לשלב מחמם אינפרא-אדום עם מייבש אוויר עדין, כדי להשיג נוחות מקסימלית.