왜 “IP55” 등급만으로는 충분하지 않은가: 습한 환경에서의 히터에 대한 진실
아마도 많은 히터들에 “IP55”라는 등급이 표시된 것을 본 적이 있을 것입니다. 이 등급이란, 해당 히터가 약간의 먼지나 물방울에는 견딜 수 있다는 의미입니다. 하지만 히터를 욕실이나 파티오와 같은 곳에 설치한다면, 이 등급은 단지 시작점에 불과합니다.
문제는 수증기가 물방울보다 훨씬 더 위험하다는 점입니다. 물방울은 히터의 외부 표면에서 튕겨 나갈 수 있지만, 습기는 그렇지 않습니다. 습기는 작은 틈새로 들어가서 밀봉된 부분을 통해 새어 나옵니다. 몇 달이 지나면 그 습기가 전기 연결부와 섬세한 석영 유리 부품들에 정착하게 됩니다. 만약 밀봉이 제대로 되지 않으면 할로겐 가스가 새어 나와 히터가 고장 납니다.
그래서 우리는 단순히 등급만을 믿지 않습니다. 우리는 히터를 고습도 환경에 넣고 열을 가하여 습기가 어떻게 작용하는지 시험합니다. 이를 통해 수년간 욕실에서 발생하는 습기 상황을 짧은 시간 안에 모사해볼 수 있습니다. 우리는 접점에 녹이 생기거나 전기적 문제가 있는지 확인합니다. 만약 히터가 500시간 동안 이러한 조건을 견디지 못한다면, 우리는 다시 설계를 수정하여 밀봉을 강화합니다.
하지만 한 가지 문제가 있습니다. 히터를 그냥 플라스틱 상자에 넣어둘 수는 없습니다. 그렇게 하면 전자부품이 손상됩니다. 따라서 우리는 열이 밖으로 나갈 수 있도록 통풍구를 만들어주면서도 물이 들어오지 않도록 해야 합니다.
또한, 오래전부터 우리는 저급한 고무를 사용하지 않습니다. 고무는 처음에는 괜찮지만, 반복적으로 열과 추위를 겪으면 결국 균열이 생깁니다. 그래서 우리는 고품질의 실리콘을 사용합니다. 실리콘은 스위치를 몇 번이나 눌러도 형태가 변하지 않습니다.
솔직히 말해서, 아무것도 영원히 지속되지는 않습니다. 바닷가에 살거나 강한 화학물질로 벽을 청소하는 경우, 아무리 좋은 코팅이라도 마모될 수밖에 없습니다.
제 조언은, 6개월마다 케이블 연결 부분을 한 번씩 점검하는 것입니다. 연결 부분이 헐거우면 히터가 고장 날 수 있습니다. 이는 5초 만에 해결할 수 있는 문제이며, 새 히터를 구입하는 것을 피할 수 있습니다.