왜 우리는 실험실에서 세면실용 조명기구를 극한의 환경에 노출시키는가?
솔직히 말해서, 난방 장치를 설치하기에 세면실은 최악의 장소입니다. 짙은 수증기와 급격한 온도 변화로 인해, 일반적인 석영관들은 곧 고장나버립니다. 우리도 이런 상황을 여러 번 목격했습니다. 그래서 그냥 좋은 결과를 기대하는 대신, 의도적으로 조명기구를 파괴해보는 것입니다. 우리는 ‘습열 노화 테스트’라는 방법을 사용하는데, 이는 결국 세면실과 같은 환경에서 조명기구를 계속해서 자극하여 고장나게 하는 것입니다.
조명기구가 고장나는 “보이지 않는” 원인
사실, 석영유리 자체는 매우 튼튼합니다. 열에도 잘 견딜 수 있죠. 하지만 유리가 금속 전극과 만나는 부분은 약점입니다. 습한 세면실에서는 수증기가 그 부분으로 들어갑니다. 그 수분이 텅스텐 필라멘트에 닿으면 모든 것이 끝납니다. 필라멘트가 산화되면서 조명기구가 고장나는 것입니다. 이를 막기 위해 우리는 조명기구를 마치 수년간의 샤워 시설에서 발생하는 수증기와 응결수와 같은 환경에 노출시킵니다. 온도와 습도를 반복적으로 변화시키는 것입니다. 만약 500시간 만에 고장이 나면, 그 디자인은 버리고 처음부터 다시 시작해야 합니다.
“충격” 문제
추운 곳에서 히터를 켜는 것을 생각해보세요. 갑작스러운 온도 변화로 인해 열충격이 발생합니다. 이로 인해 유리에 엄청난 압력이 가해집니다. 우리는 미세한 균열을 찾아냅니다. 눈으로는 보이지 않지만, 그런 균열들이 있으며, 그곳을 통해 공기가 유입됩니다. 게다가 유리뿐만 아니라 전극도 주의 깊게 확인해야 합니다. 전극이 부식되기 시작하면 아크가 발생합니다. 그러면 전압이 떨어지고, 최악의 경우 소켓까지 녹아버릴 수 있습니다. 아무도 세면실에서 그런 일을 원하지 않습니다.
품질과 비용의 문제
10,000시간 동안의 수증기 환경을 견딜 수 있는 밀폐 구조를 만드는 것은 저렴한 일이 아닙니다. 더욱 정밀한 제작 공정과 더 비싼 재료가 필요합니다. 그로 인해 단위당 비용이 조금 높아집니다. 하지만 저가형 제품으로 인해 조기에 고장나는 것보다는 낫습니다. 우리는 세면실의 온도가 올라갈 때마다 조명기구가 고장나는 상황을 피하기 위해 조금 더 많은 비용을 지불하는 것을 선호합니다. 우리에게는 간단합니다. 제품이 실제로 오랫동안 작동한다면, 그만한 비용을 지불할 가치가 있습니다.